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Publié par Paul Moure le 11 nov. 2021
Le lama est un mammifère sud-américain que l’on retrouve généralement dans les Andes. Il est souvent confondu avec l’alpaga, considéré comme son cousin. Cependant, les deux présentent des caractéristiques différentes. Un point qui rassemble ces deux animaux est leur extinction. En effet, ce camélidé est considéré actuellement comme un animal vulnérable et en voie de disparition. Plusieurs raisons expliquent cette extinction, on retrouve le braconnage, le trafic illégal des animaux ou encore la consommation de sa viande. Développons ces raisons dans cet article.
Le lama appartient à la même famille que le chameau et le dromadaire. Ce sont des camélidés. Cependant, il se distingue par sa taille. En effet, il est plus petit et ne présente pas de bosse comme le dromadaire. On reconnaît facilement l’animal à partir de ses oreilles arrondies et sa longue fourrure. Concernant la fourrure, elle peut se présenter dans une couleur unie ou dans un mélange de couleurs. Un lama pèse en moyenne 130Kg à 200Kg.
Cet animal est domestiqué en Amérique du Sud, notamment au Pérou où l'on peut voir des lamas facilement. Il est très apprécié pour sa viande. Par ailleurs, il peut servir de moyen de transport. Cependant, il ne peut pas porter des charges au-delà de 30Kg.
Contrairement aux idées reçues, les lamas proviennent d’Amérique du Nord. Son espèce a migré vers le sud du continent il y a 3 millions d’années. Les lamas se trouvaient notamment dans le sud des États-Unis.
Les lamas ont été domestiqués il y a environ 5000 ans par les peuples des Andes. Ces animaux sont élevés notamment pour leur laine et pour leur viande. Cependant, la laine de lama est de mauvaise qualité par rapport à ses cousins comme l’alpaga. C’est pourquoi il est élevé pour sa viande dans la majorité des cas.
Les camélidés, incluant le lama, sont en voie de disparition en Amérique du Sud. Plusieurs raisons expliquent cette lente extinction de l’animale.
Contrairement à l’alpaga, le lama produit une laine de mauvaise qualité. Cependant, beaucoup d’éleveurs élèvent des lamas pour leur chaire. La viande de lama est plus savoureuse. De plus, elle est riche en protéine. Les éleveurs considèrent même le lama comme une bête de somme.
Cette consommation est même encouragée par les autorités. C’est le cas par exemple du ministère de la santé bolivien. Pour sensibiliser la population contre le danger de la viande rouge sur la santé, le ministère préconise de manger du lama. Selon les études, le lama présente peu de graisse. La viande issue de l’animal rencontre donc un succès dans les cuisines latines et les cuisines européennes.
Les camélidés d’Amérique du Sud comme le lama et l’alpaga sont victimes de braconnage à cause de leur pelage. La loi sanctionne désormais la chasse de cet animal. Les mesures adoptées par les autorités concernées ont permis de sauver les espèces de l’extinction. Au début de l’année 2000, des études révèlent que 30000 vigognes vivent à l’état sauvage sur le continent.
Avant d’aborder les camélidés d’Amérique du Sud, il est important d’abord de faire la distinction entre les espèces suivantes :
Le lama et l’alpaga sont des espèces de camélidés domestiqués par l’homme. Ces deux espèces ont subi plusieurs hybridations qu’il devient difficile de déterminer leur ascendant sauvage. Les études de l’époque révèlent que les deux espèces descendent du guanaco.
Cependant, une étude génétique des espèces révèle que l’alpaga ne descend pas du guanaco. Il descend de la vigogne. Cette étude pourrait expliquer la qualité de la laie des deux espèces, à savoir l’alpaga et la vigogne.
Les vigognes et les guanacos commencent à décliner rapidement après l’arrivée des Espagnols sur le continent. C’est seulement en 1960 que les autorités sont alertées par l’extinction de la vigogne. Cette espèce fera partie des animaux en voie d’extinction jusqu’en 1996. Cette année, les autorités remarquent une hausse de la population de vigognes, notamment dans les aires protégées.
À partir de 1996, l’animal est considéré comme une préoccupation mineure. Cependant, le braconnage menace toujours cette espèce. En effet, la vigogne est réputée pour la qualité de leur peau.
De son côté, le guanaco n’est pas considéré comme une espèce menacée malgré des faits alarmants dans plusieurs pays. Cela est dû à sa répartition dans une zone géographique étendue. Il est présent dans des pays comme l’Argentine, le Chili, la Bolivie ou encore le Pérou. Le Chili autorise même la chasse du guanaco. Dans des pays comme le Pérou, l’animal est victime du braconnage.
En Amérique du Sud, notamment au Pérou, le lama est considéré comme un animal emblématique du pays. Appelé aussi kharwa dans la langue quechua. Il représente une fierté nationale avec sa démarche légère et son long cou. Les Indiens Collas considèrent le lama comme essentiel à leur mode de vie. En effet, il est domestiqué en tant que bête de somme, pour sa viande et pour sa laine.
Le lama occupe une place à part dans les croyances de la population andine. En effet, il servait de sacrifice offert aux dieux. La viande est ensuite consommée durant une fête. À l’occasion, le lama choisi possède un pelage blanc. Chez les incas, un lama blanc était sacrifié au matin, un autre de couleur noire à midi et enfin un de couleur mixte la nuit. Ces lamas sont offerts aux dieux pour favoriser la fécondité.
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